Em sua 58ª eleição presidencial, os Estados Unidos mantêm uma série de tradições que datam da época de escolha dos primeiros presidentes. Uma das grandes democracias do mundo, o país tem um sistema eleitoral completamente diferente do Brasil, seja na forma como registram os votos ou na solução para desempatar as eleições.
A terça-feira foi determinada por meio de uma lei, em 1845, que nunca mudou. A decisão foi tomada porque, na época, grande parte da população vivia em áreas rurais e precisava ir até o centro dos condados para votar, provavelmente a cavalo. Por isso, era necessário ao menos um dia para deslocamento, além do dia da eleição em si e tempo adequado para retornar. A eleição não poderia interferir nos dias usados para ir à Igreja e rezar (domingo e, em alguns casos, sábado), nem nas quartas, considerada dia de feira. Assim, a terça-feira era o dia mais viável. A escolha é motivo para polêmica até hoje: enquanto alguns defendem a tradição, outros acreditam que, se a eleição fosse nos finais de semana, poderia atrair mais pessoas para as urnas, já que o voto não é obrigatório.
A mesma lei o dia da semana aponta que as votações devem acontecer na terça-feira após a primeira segunda-feira de novembro. Os legisladores levaram em conta que a colheita de outono já teria acabado, mas a temperatura ainda não era tão baixa que fosse dificultar as viagens. Primavera e verão estavam descartados, por serem épocas de maior trabalho nos campos.